Նորընտիր նախագահ Դոնալդ Թրամփն ասել է, որ նա առաջ է քաշում Ռեքս Թիլերսոնի թեկնածությունը պետքարտուղարի պաշտոնում ՝ հաշվի առնելով վերջինիս հմուտ բանակցություններ վարողի ունակությունները:
«Ռեքսը մեր օրերի նշանավոր և հմուտ համաշխարհային բիզնես առաջնորդներից է: Նա բազմաթիվ նշանավոր պայմանագրեր է կնքել նավթային և այլ ոլորտներում: Նա մեծ դիվանագետ է»,- ասել է Թրամփը:
Թիլերսոնը չունի դիվանագիտական որևէ փորձառություն, սակայն որպես Exxon-ի ղեկավարության ներկայացուցիչ 1990-ականներից ի վեր, երբ առաջին անգամ հանդիպել է Վլադիմիր Պուտինին, աշխատել է ռուս պաշտոնյաների հետ:
«Ես ճանաչում եմ նրան 1999 թվականից և շատ մտերիմ հարաբերություններ ունեմ նրա հետ»,- ասել է Թիլերսոնը:
2006 թվականին Exxon-ի ղեկավարությունը ստանձնելուց հետո, նրա հարաբերությունները Ռուսաստանի հետ խորացան: Ամենամեծ պայմանագիրը կնքվել էր 2011 թվականին, երբ նա համաձայնության եկավ համագործակցության շուրջ ռուսական պետական Rosneft ընկերության հետ:
Հաջորդ տարի նա հանդիպեց Վլադիմիր Պուտինին՝ համաձայնագիրը վերահաստատելու համար, որը նախատեսում էր միասնաբար նավթի հետազոտում ռուսական Արկտիկայում:
«Պարոն վարչապետ և ընտրյալ նախագահ, շնորհակալ եմ ջերմ ընդունելության համար: Սա պատմական օր է ExxonMobil-ի և Rosneft-ի համար»:
Պուտինը ասել էր, որ համուզված էր, որ պայմանագիրը կկնքվի և 2013 թվականին ի նշան երախտագիտության Թիլերսոնին պարգևատրեց Բարեկամության շքանշանով, որը ամենաբարձր պարգևն է օտարերկրյա քաղաքացիների համար:
Սակայն Օբամայի վարչակազմը 2014 թվականին խոչընդոտներ հարուցեց հետագա հարաբերությունների զարգացման համար, երբ Ռուսաստանի դեմ սահմանեց պատժամիջոցներ Ղրիմի բռնակցման և Արևելյան Ուկրայինա ներխուժելու մեղադրանքով: Exxon-ը ստիպված եղավ դադարեցնելու համագործակցությունը Rosneft-ի հետ:
Թիլերսոնը քննադատել էր պատժամիջոցները՝ անվանելով դրանք ոչ արդյունավետ: Ըստ նրա, դրանց արդյունքում Exxon-ի կորուստը կազմում է 1 մլրդ. դոլար: Ընկերությունը շարունակում էր ջանքեր գործադրել Կոնգրեսի կողմից հաջորդ նախագահին պատժամիջոցները վերանայելու լիազորություն տալու ուղղությամբ, որը հնարավորություն կտար շարունակել աշխատանքները ռուսական կողմի հետ:
ԱՄՆ-ի սահմաններից դուրս Exxon-ը ներգրավված է Կասպյան ավազանում, Մերձավոր Արևելքում, Նիգերիայում, Անգոլայում և Նորվեգիայում էներգետիկ պաշարների արդյունահանման ծրագրերում: